Kankra, die Riesenspinne, hauste in den unheimlichen Höhlen des Passes von Cirith Ungol. Sie war die größte, stärkste und hässlichste der Spinnen, die den Untergang Beleriands überlebt hatten (siehe das Silmarillion). Im Zweiten und Dritten Zeitalter lebte sie in den Bergen von Mordor und einigen schwer zugänglichen Gebieten von Düsterwald.

Gegen Ende des Dritten Zeitalters zog sie sich dann nach Cirith Ungol zurück, wo sie jedes Lebewesen tötete, das den Pass durchquerte. Kankra trank das Blut von Elben und Menschen und hatte eine widerwärtige Gestalt: Ihre Augen waren zahlreich wie Trauben, ihr Leib riesig und aufgedunsen, und zwischen den langen segmentierten Beinen baumelte ein ungeheuerlicher aufgeblähter Sack, von dem ein furchtbarer Gestank ausging.

Im Jahr 3000 ging Gollum der riesenhaften Spinne ins Netz, doch nach seinem Versprechen, ihr weitere Opfer zu bringen, ließ sie ihn  frei. Gollum verriet die beiden Hobbits Sam und Frodo mit dem Hintergedanken, den Einen Ring für sich zu erbeuten. Er führte sie durch den Pass von Cirith Ungol. Kankra lähmte den Ringträger Frodo durch einen Biss ihrer giftigen Kiefer, Sam jedoch blendete sie mit Galadriels Phiole und fügte ihr mit Frodos Elbenklinge Stich eine tödliche Wunde zu.

Tolkien schrieb in einem Brief an seinen Sohn: "Findest Du, dass Shelob ein  guter Name für ein riesiges Spinnenwesen ist? Natürlich ist das bloß She + Lob (=Spinne), aber zusammengeschrieben wirkt es doch ganz widerlich."

Woher kommt nun die deutsche Übersetzung "Kankra", wenn der englische Name Shelob lautete? --> Von dem alten deutschen Wort "Kanker", das einen Weberknecht bezeichnet. Eine sehr genaue Erklärung für die Wortschöpfung und Kankra in vielen weiteren Sprachen findet man in diesem sehr interessanten Aufsatz:
http://hoellengeier.de/kankra.html

Bild von Greg Hildebrandt; mit freundlicher Erlaubnis der Spiderwebart-Gallery.
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